电影名叫军舰岛，讲述日本殖民时期400余名朝鲜难民受到强征来到日本军舰岛，试图逃离以免遭杀害的故事。现实中的军舰岛，又称端岛，是世界十大鬼城之一，位于日本长崎市的西南海外约19公里处的荒岛上。1890年端岛因为富含丰富的矿产资源被日本三菱公司从当地居民手中买走，成为日本主要煤矿产区之一。1916年岛上修建了日本第一大混凝土建筑，能容纳所有海上工人保护他们不受飓风伤害。
1939年到1945年间，即第二次世界大战中在端岛4700名被强制劳动的韩国人中有149人在挖煤时死于非命。后来有当年亲历者Suh Jung-Woo再次回忆，年仅14岁的自己看到海上巨大的混凝土建筑时感觉就像一座巨大的监狱，自己无法逃脱瞬间失去所有的希望。
1910年日本占领朝鲜，而后大批的朝鲜劳工被强制带到端岛，为日本工业发展挖采煤矿，很快端岛就成了当时世界上人口密度最高的地方。二次世界大战期间被强征的大批劳工，在军舰岛上强制进行煤矿开采，在极小的房间里多人生活。被强征劳工后来回忆当时他们被带着日本刀的监工监管，不能完成每天的指标就会被痛打，没有任何休息时间。
在电影中真实还原了劳工被监管和殴打的一面，虽说不能100%完全还原，但至少符合幸存者描述的状况，强制劳动动辄就会遭到毒打。很多幸存者再次回顾自己15个月岛上的生活，最能表达状态的一个词是“绝望”，大部分时间都呆在地下一公里深的矿坑里，如同地狱一样。
许多被征用来的都是未成年的孩子，他们需要完成成年人才能完成的工作，每天要在安全帽上捆绑4kg重的头灯，一张床要与十几个人共用，床上到处是虱子、苍蝇、老鼠和蚊子，食物只有一点点米饭和汤，经常会有老鼠和蛆虫在饭里出现，完全不够果腹而且极其令人作呕。
拍过《庆州》《老手》和《柏林》的韩国导演柳承莞在《军舰岛》中还原了当时劳工的状况，也继承了传统韩影的精神，没有将愤怒归咎于某一方，没有一味妖魔化日本，剖析了自己民族中隐藏的卑劣、懦弱和愚昧，在抗争的同时也有自省和反思。
在电影中强制征劳工、惨遭毒打，奋起反抗，出逃端岛，苦难的行动导演却加了欢快的配乐，使用了快速的剪辑手法，将情绪从低处拉向高处，在不幸中植入美好的音乐，也喻示着希望和光明。
电影复原了被强制征用过来的劳工的薪资制度，每月收入几近于无，食宿费用从每月的工资中扣除。现实中的幸存者Suh Jung-Woo1945年得以重回韩国，2年的奴役生活只获得了15韩元，在当时只够买两袋米。而且他从未收获日本政府或者是来自日本三菱公司的道歉。
电影中提到了慰安妇，还提到了西安光复军，在历史上，韩国光复军是1931年韩国爱国志士为反抗日本殖民统治，而在中国成立的大韩民国临时政府所属军队。在1942年9月韩国光复军第二支队成立，驻扎在西安市长安区杜曲镇，约80人，由光复军总司令部参谋长李范奭将军担任队长。在中国期间韩国光复军主要从事情报工作，这一点电影中也如实还原。
黄政民饰演的乐手，小人物脸谱；黑帮大哥苏志燮总觉得在之前的作品中也见过；特工宋仲基在黄政民面前表演显得太过单薄，沉痛的历史事件加上众人的期待，导演坦诚在作品开拍和上映时压力很大。电影在韩国本土上映后首日连破三项纪录，预售达到59万2927人，韩国影史第一；70.1%预售占比，韩国影史第一；放映银幕数达到2168个，韩国影史第一。
尽管连破三项纪录，但上映后也收获了不少批评的声音，首先是电影是否遵循历史，里面关于日军战后残害和朝鲜人民逃亡是杜撰的情节，在历史上并不存在逃亡一说，韩国劳工一直到二战结束才终了自己困难的岛上生活。还有就是我们柳大尉宋仲基在电影的演技，一直被韩国网友诟病，电视剧的五毛钱演技就不要拿出来显摆了。
当然这些问题都是导演需要考虑的事情，单就这段历史来说，后来在1974年后端岛居民被全部撤离，端岛成了孤岛，保留的许多当年的建筑现在都成了危房，没有人烟加上危房，被冠以世界十大鬼城之一，而后被日本申请了世界文化遗产，也是引发了韩国国民的抗议。当年的幸存者Suh Jung-Woo得知消息后，难以自制愤怒的问道“这叫什么事儿？我们受过的伤害又到哪里去了！”
