秘书处是中日韩三国领导人峰会的合作产物，经过中日韩三国多次磋商，2010年三国政府代表签署了《关于建立三国合作秘书处的备忘录》和《关于建立三国合作秘书处的协议》。次年9月27日，秘书处在首尔正式建立。
截至2014年底，中日韩三国的人口总量占世界总人口的21.3%，经济总量占全球经济总量的21%，贸易额占全球贸易额的20%左右。其中三国经济总量占亚洲的70%，东北亚的90%。对此，杨秘书长表示三国已成为东北亚发展的主要动力，亚洲发展的重要引擎，也对世界的发展具有重要的作用。
对于三国合作的前景，杨秘书长表示，三国合作虽然面临着一定的挑战，但是“也具有很大的优势”。首先，三国之间地理位置接近，具有很强的地缘优势；其次，三国虽然制度不同，但是从古至今深受儒家文化影响，在文化上具有接近性；此外，三国经济互补。现在我国正处于经济转型期，需要提高科技进步对经济发展的贡献率。而日韩两国在某些领域拥有先进的技术，但是却缺乏广大的市场，这在客观上也为三国合作创造了条件；第四，三国的对外贸易总额和对外投资总额虽然在全世界占比较高，但是相比欧盟和北美自由贸易区，三国内部的贸易依存度较低，这为三国合作提供了的空间三国合作虽然有广阔的前景，但是仍然面临着一些现实的问题，这其中“最大的挑战就是政治互信”。由于日本在历史问题存在错误认识、在领土问题上同中韩两国具有分歧，加之美国不断推进“亚太再平衡”战略，三国的政治互信不足，民意基础薄弱。不过，记者通过秘书处官方网站看到，秘书处已从防灾减灾、青少年交流、旅游、教育等各个方面入手开展了不同形式的活动。杨秘书长也表示，为增进三国人民的相互交流和理解，秘书处开展了“亚洲校园”“文化之都”等活动，今后预计还将定期举办大学校长论坛，力争在2020年之前，将三国之间相互往来的人数提高到3000万人次。
